El efecto Tyndall es la dispersión de la luz por las partículas de un coloide, como una suspensión muy fina (un sol). También conocido como dispersión de Tyndall, es similar a la dispersión de Rayleigh, ya que la intensidad de la luz dispersada es inversamente proporcional a la cuarta potencia de la longitud de onda, por lo que la luz azul se dispersa con mucha más intensidad que la luz roja. Un ejemplo de la vida cotidiana es el color azul que a veces se observa en el humo que emiten las motocicletas, en particular las de dos tiempos, en las que el aceite de motor quemado proporciona estas partículas.
Según el efecto Tyndall, las longitudes de onda más largas se transmiten en mayor medida, mientras que las más cortas se reflejan de forma más difusa
mediante la dispersión.[1] El efecto Tyndall se observa cuando hay partículas que dispersan la luz dispersadas en un medio que, por lo demás, es transmisor de luz, en el que el diámetro de una partícula individual se sitúa en el rango de aproximadamente 40 a 900 nm, es decir, algo por debajo o cerca de las longitudes de onda de la luz visible (400-750 nm).
Es especialmente aplicable a las mezclas coloidales; por ejemplo, el efecto Tyndall se utiliza en los nefelómetros para determinar el tamaño y la densidad de las partículas en los aerosoles[1] y otras materias coloidales. La investigación de este fenómeno condujo directamente a la invención del ultramicroscopio y de la turbidimetría.